Новые наблюдения трех крупнейших в мире радиотелескопов показали, что астероид, обнаруженный в прошлом году, на самом деле представляет собой два объекта, каждый размером около 900 метров, вращающихся вокруг друг друга.

Околоземный астероид ye5 2017 года  был обнаружен Марокко Oukaimeden Sky Survey On 2017, но никаких подробностей о физических свойствах астероида не было известно до конца июня. Это только четвертый “равный массе” бинарный околоземный астероид, когда-либо обнаруженный, состоящий из двух почти идентичных по размеру объектов, вращающихся вокруг друг друга. Новые наблюдения позволяют получить наиболее детальные изображения этого типа бинарных астероидов.

21 июня астероид 2017 года YE5 сделал свой ближайший подход к земле, по крайней мере, в течение следующих 170 лет, достигнув в пределах 6 миллионов километров Земли, или примерно в 16 раз расстояние между Землей и Луной. 21 и 22 июня наблюдения NASA Goldstone Solar System Radar (GSSR) в Калифорнии показали первые признаки того, что 2017 YE5 может быть двоичной системой. Наблюдения показали две различные доли, но ориентация астероида была такова, что ученые не могли видеть, были ли эти два тела разделены или соединены. В конце концов, эти два объекта повернуты, чтобы выявить явный разрыв между ними.

Ученые в обсерватории Аресибо в Пуэрто-Рико уже планировали наблюдать 2017 YE5, и они были предупреждены своими коллегами в Goldstone уникальных свойств астероида. 24 июня, ученые объединились с исследователями обсерватории Грин Бэнк (ГБО) в Западной Виргинии и использовались две обсерватории вместе в Би-статический радар конфигурация (в которой Arecibo передает сигнал радиолокатора и зеленый Банк получает возвращенный сигнал). Вместе они смогли подтвердить, что 2017 YE5 состоит из двух отдельных объектов. К 26 июня как Голдстоун, так и Аресибо независимо подтвердили двоичную природу астероида.

Новые наблюдения, полученные в период с 21 по 26 июня, показывают, что два объекта вращаются  вокруг друг друга, время оборота составляет 20-24 часа. Это было подтверждено наблюдениями видимого света вариаций яркости Брайана Уорнера в центре исследований Солнечной системы в ранчо Кукамонга, Калифорния.

Радиолокационная съемка показывает, что два объекта больше, чем их комбинированная оптическая яркость, первоначально предложенная, что указывает на то, что две породы не отражают столько солнечного света, как типичный скальный астероид.

2017 YE5, имеют абсолютно черный цвет, что уникально. Изображения Голдстоуна, сделанные 21 июня, также показывают поразительную разницу в отражательной способности двух объектов, явление, которое ранее не наблюдалось среди более чем 50 других бинарных астероидных систем, изученных радаром с 2000 года. (Впрочем, большинство из тех, бинарные астероиды состоят из одного большого объекта и гораздо меньший спутник.) Различия отражательной способности также появляются на изображениях Arecibo и указывают на то, что два объекта могут иметь разную плотность, составы вблизи их поверхностей или различные шероховатости поверхности.

По оценкам ученых, среди околоземных астероидов размером более 200 метров около 15 процентов представляют собой двоичные объекты с одним более крупным объектом и гораздо меньшим спутником. Двоичные файлы равной массы, такие как 2017 YE5, намного реже. Считается, что двухконтактные бинарные контакты, в которых два объекта аналогичного размера находятся в контакте, составляют еще 15 процентов околоземных астероидов размером более 200 метров.

Открытие двоичной природы 2017 года YE5 предоставляет ученым важную возможность улучшить понимание различных типов двоичных файлов и изучить механизмы формирования между двоичными и контактными двоичными файлами, которые могут быть связаны. Анализ комбинированных радиолокационных и оптических наблюдений может позволить ученым оценить плотности объектов 2017 года, что улучшит понимание их состава и внутренней структуры, а также того, как они формируются.